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得闲，左右主子爷跟前有德子呢，师傅也赏赏我的脸，上我那吃茶去？”

    ??李长顺道：“忙着呢。你也别想着偷懒耍滑，办好你的差是正经。”他见四处隐隐有灯火的辉煌，便知道已是戌正时分。再过三日是冬至，皇帝须至斋宫斋戒三日，期间不问政，不近妃嫔。原本想趁今儿摇姑娘来上药的当口说劝几句，只是主子爷临时指派了差事，耽搁不得，估摸着这一趟是赶不上了。

    ??于是便正了正神色，嘱咐四儿道：“我今儿交代你件事，你可得给我办妥当。过会子慈宁宫有人来给万岁爷上药，从前让你送过的那一位，你记着么？”

    ??四儿眼珠子转了转，一拍帽檐嗐了声：“那怎么能不记得！老主子跟前的新人么，说句不该说的，啧啧，那样貌，那品格，后宫的主子们也未必比得上。”

    ??李长顺啐他一口，“小王八羔子，活腻歪了么？我看你这嘴巴子是欠抽，回头自己拿针缝严实了算完，还出来现眼什么？”

    ??四儿憨憨笑了笑，挠着头问：“这不是见着师傅亲切，旁人怎么敢说这样的话？”他听出几分端倪，忙掖手道：“师傅有吩咐？”

    ??李长顺伸手点了点他的帽檐，“过会子人来了，你找个当口给姑娘提个醒，就说主子爷打明儿起要去斋戒，连着三日不必来养心殿伺候上药了。另外替我问一问姑娘，老主子是有吩咐么？怎么今儿请老主子安出来，主子爷在廊下站了好一会呢？”

    ??四儿愈发摸不着头脑，合着今儿逮他就为这么一桩子事？按理说姑娘来上药，必然是经过老主子首肯的，主子爷要去斋戒，老主子岂会不知道，何必巴巴儿让他多一句嘴舌，要是被认为是无事献殷勤，他也算是个正派人，不好非奸即盗的。

    ??只是上头有上头自己的意思，底下的人照着吩咐办就是了，平白无故多嘴多舌，那是欠抽。四儿自认为虽然不聪明，但是也不很欠抽。

    ??他于是老老实实应下了是，“这天多黑，奴才让人打盏灯来送您。”便招呼苏拉提了气死风来，目送着李长顺出了养心门。

    ??将旨意传到钟粹宫时，贵妃那头的昏定才散。因着先皇后崩逝，中宫无主，贵妃出自托奇楚氏，是三朝有名的望族，故而皇帝将摄六宫事权托予她，寻常妃嫔晨昏定省也在这钟粹宫，李长顺由殿门口的小太监一路引着，转过花梨木透雕万字锦地花卉栏落地罩，见贵妃正穿着一身家常的妃色缂丝花卉折枝纹锦袍，盘腿坐在炕上与宁嫔闲话。

    ??李长顺是皇帝跟前一等一的紧要人物，六宫望见他没有不喜的，他来传话便是皇帝有话，贵妃出身大族，于礼法上最是谨严，因此见李长顺打千儿行了礼，忙端正了身子，含了极温和的笑，嘱咐宫人：“给谙达看座，再沏一壶好茶来。”

    ??李长顺亦是端着笑，忙摆手道：“贵主子太抬举奴才了，奴才今儿来，是给贵主子道喜，主子爷刚刚发了话，让奴才传内务府，贵主子往后的用度，一应按皇贵妃例支取。”

    ??本朝的老例，皇贵妃位同副后，一向是个虚衔。册立皇贵妃便是为册立皇后做准备，这是尊贵无极的体面荣耀！如今大行皇后崩逝三年，国不可一日无后，只是前朝刚刚整治了舒宜里氏，骤然册立中宫，未免太过急促。前朝连着后宫，后宫不稳前朝也跟着动荡，因此欲要抬举贵妃，一下子还急不得。

    ??贵妃乍然听闻这个消息，面上倒还如常，这便是摄六宫事贵妃该有的端稳。她笑意渐渐深浓起来，在滟滟烛火下，泛出一层宝珠般的光华。

    ??懋贵妃一手抚在袍上，极客气地说：“主子爷圣恩浩荡，倒叫我惭受了。天儿怪冷的，总管差事紧不紧，喝杯茶再走么？”

    ??李长顺忙回道：“贵主子您是知道的，万岁爷跟前短不了人。贵主子的好意，奴才全记在心里，主子爷还特特嘱咐奴才，说天寒地冻，行走不便，叫贵主子不必去御前谢恩啦。”

    ??贵妃身边的宫女明珠捧了只锦绣荷包来，贵妃慢慢地道：“我是知道你们的，你们在主子爷跟前尽心伺候，虽然辛苦了些，主子是瞧在眼里的。”懋贵妃说着将嘴一抿，明珠便将荷包递到了李长顺眼前，“既这么着，我也不虚留总管。这点子心意，便权当辛苦总管走这么一程吧。”

    ??李长顺也不接，老老实实地掖着手，“贵主子说这话，可不是折煞奴才？主子爷让奴才代传，主子爷、贵主子是福泽深厚的人，奴才这个传传话、跑跑腿的，能沾上一点子福气，也就尽够了。”

    ??懋贵妃便不再说什么，眼见着使女打起帘子，将这位御前头一号的总管好生送了出去，这才慢慢沉下笑来，伸手揉着额角。座下的宁嫔是个识时宜的人，挽着帕子先发了话，扬起笑吟吟的一张脸，给贵妃道了声喜：“怪道今儿烛花爆了两回，原来贵主子是有这样大的喜事。东西六宫，就数贵主子的钟粹宫，福泽深厚。”

    ??宁嫔既已这么说，满屋子的使女纷纷福身向贵妃道贺，贵妃抬手叫免了，吩咐看赏。她小指上戴着的金累丝护甲，在烛火下划出一道煞是好看的金弧，映亮了贵妃的半边手掌。